Лабораторный увеличительный инструмент, в котором с помощью оптических средств изменяется фаза света, отклоненного образцом на четвертую часть длины волны, по сравнению с неотклоненным прямым светом, проходящим сквозь исследуемый объект и рядом с ним, позволяя увидеть детали без фиксации и окрашивания. Область внутри образца, в пределах которой коэффициент преломления быстро меняется, вызывает наибольшее отклонение, становясь либо темной (позитивная контрастная микроскопия), либо светлой (негативная контрастная микроскопия). Микроскоп используется в лабораториях и при проведении исследований, часто для визуализации клеток и микроорганизмов, в частности, при анализе мочи и в гематологии, цитологии и микробиологии.